Le T-800 de Terminator relevait de la science-fiction. Ce qui se joue aujourd’hui dans les arènes chinoises, non : de vrais robots humanoïdes montent sur le ring et enchaînent crochets et coups de pied devant public et caméras de télévision.
TL;DR
- Le 25 mai 2025, Hangzhou a accueilli ce que les organisateurs présentent comme le premier tournoi mondial de kickboxing de robots humanoïdes, avec des Unitree G1 pilotés à distance par des opérateurs humains.
- En août 2025, les premiers Jeux mondiaux des robots humanoïdes à Pékin ont inscrit la boxe au programme, parmi 26 épreuves, avec plus de 500 robots venus de 16 pays.
- Une compétition de combat CMG 2026 recrute désormais des équipes — le fondateur d’Unitree annonce qu’il combattra avec son propre robot H2 de 1,82 m.
La Chine a-t-elle vraiment organisé un combat de boxe entre robots ?
Oui. Le 25 mai 2025, à Hangzhou, China Media Group (CMG) a organisé la « Mecha Fighting Series », dont l’événement phare était promu sous le nom « Unitree Iron Fist King : Awakening ! ». Selon Live Science et le South China Morning Post, quatre humanoïdes Unitree G1 se sont affrontés dans un tableau de kickboxing à élimination. Chaque robot était piloté en temps réel par un opérateur humain : l’épreuve testait donc autant l’adresse du pilote que le matériel. L’événement a été diffusé à la télévision chinoise, rapporte Fox News.
Comment fonctionnent les robots et les règles ?
Le G1 mesure environ 1,3 mètre et pèse près de 35 kg, avec 23 degrés de liberté qui lui permettent de placer crochets, coups de pied latéraux et coups de genou — et de se relever après une chute, selon Live Science. Les combats se déroulaient en trois rounds de deux minutes. Le barème récompensait l’offensive : d’après Live Science et TechNode, un point pour un coup de poing, trois points pour un coup de pied, avec des pénalités en cas de chute ou d’incapacité à se relever en huit secondes. Dans le premier combat, un robot surnommé « AI Strategist » a signé un K.-O. au troisième round, selon la couverture de l’événement.
Un coup d’éclat isolé, ou une tendance ?
C’est bien une tendance. En août 2025, Pékin a accueilli les premiers Jeux mondiaux des robots humanoïdes, décrits par le Smithsonian Magazine et Global News comme une sorte de « JO des robots ». Plus de 500 robots humanoïdes, répartis en 280 équipes de 16 pays — dont les États-Unis, l’Allemagne et le Japon — ont concouru dans 26 épreuves, du football au sprint en passant par la boxe. Les Unitree G1 boxaient avec gants et casque, échangeaient des crochets et, fait notable, passaient beaucoup de temps à tomber puis à se relever. Maladroit, mais bien réel.
Qu’est-ce qui est prévu pour 2026 ?
Selon eWeek et TechNode, CMG et Unitree préparent une compétition de combat de robots humanoïdes en 2026, qui recrute actuellement des équipes et des opérateurs dans le monde entier. Le fondateur d’Unitree, Wang Xingxing, a déclaré vouloir concourir en personne avec le plus grand humanoïde de la marque, le H2 de 1,82 m. Aucune date ferme n’est encore confirmée, et une deuxième édition des Jeux mondiaux des robots humanoïdes est attendue en août 2026.
Pourquoi une bagarre de robots a-t-elle de l’importance ?
Au-delà du spectacle, le combat est un test de résistance brutal. Équilibre, capacité à se relever, couple articulaire et pilotage à distance à faible latence sont précisément les aptitudes clés pour les robots d’entrepôt, de secours ou de service. Un ring est un moyen simple et lisible de les évaluer en public. Il faut toutefois rester lucide : ces machines sont encore téléopérées, pas des combattantes autonomes, et l’étiquette « MMA » relève autant du marketing que de l’ingénierie.
Les robots chinois : fiches techniques et tableau d’ensemble
Le robot vedette de ces combats est l’Unitree G1. Selon la fiche du constructeur et le référentiel ROBOTS/IEEE, il mesure environ 1,20 m, pèse ~35 kg, dispose de 23 à 43 degrés de liberté selon la configuration, marche jusqu’à 2 m/s et embarque un LiDAR 3D et une caméra de profondeur. Son prix démarre autour de 13 500 dollars et grimpe jusqu’à ~73 900 dollars pour les versions les plus équipées, selon les tarifs publiés par Unitree.
Le grand frère, l’Unitree H1, mesure 1,80 m pour 47 kg, court à 3,3 m/s — un record Guinness pour un humanoïde grandeur nature — avec 19 degrés de liberté ; il est proposé autour de 90 000 dollars et plus, selon Unitree et Humanoid Index. C’est un modèle de cette gamme (le H2) que le fondateur d’Unitree veut aligner en 2026.
Sport-spectacle ou « robots soldats » ?
Il faut distinguer nettement le spectacle des usages militaires. Le kickboxing est un divertissement téléopéré. En parallèle, l’intérêt de la défense chinoise pour les humanoïdes est, lui, réel et documenté : en novembre 2025, l’Armée populaire de libération (APL) a présenté un robot de combat capable de reproduire les mouvements d’un opérateur humain grâce à une combinaison de capteurs de mouvement et d’IA, selon Interesting Engineering et The Defense Post. Des reportages indiquent aussi que le chien-robot Go2 d’Unitree est apparu lors d’exercices militaires, même si Unitree affirme ne pas vendre ses produits à l’armée chinoise. En mai 2025, une commission du Congrès américain a pointé les liens d’Unitree avec des institutions affiliées à l’APL dans le cadre de la « fusion civilo-militaire ».
Prudence, toutefois, face aux emballements : une vidéo virale montrant des humanoïdes armés de fusils, présentée comme des « robots soldats » chinois, a été identifiée comme générée par IA et non comme un test réel, rappellent plusieurs médias. La montée en puissance de la robotique chinoise est spectaculaire, mais tout ce qui circule en ligne n’est pas authentique.
FAQ
Les robots se battent-ils de façon autonome ?
Non. Lors des tournois de 2025, chaque Unitree G1 était piloté en temps réel par un opérateur humain, selon Live Science et le SCMP.
Quel robot est utilisé ?
L’Unitree G1, un humanoïde d’environ 1,3 m et 35 kg. Pour 2026, le fondateur d’Unitree a annoncé qu’il alignerait le plus grand H2 de 1,82 m, selon eWeek.
Le « T-800 » est-il un vrai robot de combat ?
Non. Le T-800 est l’androïde fictif de Terminator. Les vraies machines de ces épreuves sont les humanoïdes G1 et H2 d’Unitree.
Où peut-on regarder ?
L’événement de Hangzhou de mai 2025 a été diffusé à la télévision chinoise et largement repris en ligne ; les Jeux mondiaux des robots humanoïdes ont été diffusés en direct depuis Pékin en août 2025.
Y a-t-il un risque pour quelqu’un sur le ring ?
Les robots s’affrontent entre eux, pas avec des humains. Les opérateurs sont au bord du ring, manette en main ; les organisateurs utilisent rounds, décomptes et pénalités inspirés des sports de combat humains.
Par Patrick Lancier